Great Drives: Deep South USA

door Christian Schilder · 20 juli 2024

De mooiste vakanties? Een roadtrip met de auto of camper. Duizenden kilometers afleggen en het gevoel van complete vrijheid. En waar kun je dat beter doen dan in de USA? In deze Great Drives starten we in New Orleans, doen we muzieksteden Memphis en Nashville aan en reizen we via de Smokey Mountains terug zuidwaarts naar het tropische Florida.

The’Deep South’.

Met welke huurauto doen we de roadtrip?

Dat is voor veel petrolheads de belangrijkste vraag en ik heb deze keer iets geks gedaan. Ik heb de auto geaccepteerd die ik geboekt had bij het reisbureau. Er was simpelweg geen upgrade beschikbaar. Alhoewel de term ‘luxury car’ wat misleidend is, want er stond een uiterst belegen Chevrolet Malibu (zie onze review!) voor ons klaar. Eentje met de nodige gebruikssporen. En hier meteen mijn eerste tip: boek altijd de juiste verzekeringen (inclusief dekking van schades), want anders kom je geheid in de problemen. Het invullen van een schadeformulier vooraf was bijna ondoenlijk, zoveel schade zat er al op. Je wilt niet dat je bij het inleveren alsnog een forse schadesom moet betalen. Als ik de recensies van Hertz New Orleans mag geloven is dit schering en inslag. Een gewaarschuwd mens telt voor twee. Dat geldt ook voor je rit naar het hotel. Je hebt een lange vlucht (of meerdere) achter de rug en ook de wachttijden bij de douane gaan je niet in de koude kleren zitten. Je bent moe en dan moet je nog even door een drukke Amerikaanse stad navigeren. Tip: download offline kaarten via Google Maps, dan heb je altijd navigatie (zonder verkeersinfo) bij de hand. Maakt het leven heel veel makkelijker.

De meest gemiddelde auto in Amerika.

Hoe beviel New Orleans?

Wat een aparte stad is dat. Bruisend, vol geschiedenis maar ook rauw en wat viezig. Bourbon Street draait natuurlijk om muziek en vooral ook heel veel drank. Als je graag cocktails drinkt dan is dit je plek. Er hangt een wat ongecompliceerd maar ook wel rauw sfeertje. Zelfs overdag zie je dat mensen al straalbezopen worden weggedragen. Het is een toffe stad om een keer te bezoeken, maar je moet er wel van houden. Het contrast tussen rijk en arm is vooral in New Orleans best wel schreinend. Je ziet bizar veel daklozen en aan de overkant zie je een feestende en zuipende massa. Dat zorgt bij mij voor een wat ‘unheimisch’ gevoel. Kies vooral ook zorgvuldig je hotel uit. Hotels aan Bourbon Street kies je niet voor de rust. Wij zaten in het prachtige Eliza Jane Hotel net buiten het uitgaansgebied en dat was in alle opzichten een perfect hotel. Heel sfeervol, perfecte locatie en de service was fantastisch. Desalniettemin is één keer New Orleans goed genoeg.

New Orleans

Wat was de volgende stop?

Natchez. Midden in het groene Mississippi. Geen bijzondere stad maar het Monmouth Historic Inn & Garden was een plaatje van een hotel en heel idyllisch gelegen op een landgoed. Perfect om even uit de drukte van New Orleans te ontsnappen. De dag erna konden we meteen een bijzondere weg rijden. De Natchez Trace Parkway loopt dwars door de natuur van staten Mississippi, Louisiana en eindigt in Nashville. Een prachtige weg door de groene natuur van deze staten. We hebben de route omwille van de tijd niet helemaal gereden maar het is zeker leuk om een keer gedaan te hebben. En verrassend rustig. Zelfs op een zonnige zondag kwam je op sommige stukken echt niemand tegen. Daarom zochten we in Memphis snel weer de drukte op. De stad van de blues. Supertof vanwege de muziek, maar het uitgaansgebied (Beale Street) viel ons een beetje tegen. Vrij klein vooral. We logeerden in het Peabody hotel midden in het centrum. Echt een ‘grand hotel’ en een aanrader als je van klassieke luxe houdt. Een absolute aanrader is het National Civil Rights Museum in Memphis. Dit museum zit bij het Lorraine Motel, de plek waar Martin Luther King jr is neergeschoten. Dit museum vertelt het indrukwekkende verhaal van de Civil Rights beweging van Amerika.

Martin Luther King Jr werd neergeschoten in dit motel. Het Civil Rights museum op deze plek is echt indrukwekkend.

Nashville was next?

Zeker, en dat betekende weer een paar uur cruisen op de eindeloze Interstates. En dat is heerlijk. Ondanks de vrij lage snelheidslimiet (70 mph / 112km/h) schiet het verkeer heel goed op. Dat komt omdat iedereen tussen 70 en 85 mijl (140 km/h) rijdt. Ook vrachtwagens rijden minimaal 70 mijl. Of dat veilig is? Ik betwijfel het. Maar het zorgt er wel voor dat je lekker kunt doorrijden. Cruise control op 82 mijl en gaan met die banaan. Na een paar uur bereiken we Nashville en wat is dat een geweldige stad. Heel veel live optredens van steengoede bands en enorm veel leuke restaurantjes/kroegjes (inclusief dakterrassen) om wat te eten en te drinken. Nashville staat bekend om de countrymuziek, maar het live aanbod is gevarieerder dan dat. Maar ook de countrymuziek is gewoon van enorm hoge kwaliteit. Leuk sfeertje, leuke vibe. Jammer dat we er maar één nacht verbleven. We verbleven in het 1Hotel Nashville en dat was echt een aanrader. Al zijn de parkeerkosten en resortfee (samen 100 dollar voor een nacht) wel een rip-off.

De beroemde Natchez Parkway

Waren er nog leuke stuurmanswegen?

Jazeker, daarvoor reizen we oostwaarts naar onze volgende bestemming, Pigeon Forge. Dat is – samen met Gatlinburg – een soort van ‘24/7 over de top Amerikaans pretpark’ met alleen maar entertainment en rollercoasters die op de heuvels gekwakt zijn. Moet je ding zijn. De natuur in het ‘Great Smoky Mountains National Park’ is gelukkig prachtig en dus kun je hele mooie trips maken. Bijvoorbeeld het meest zuidelijke deel van de Blue Ridge Parkway. Echt een aanrader. Nu was de Chevrolet Malibu geen goede stuurmansauto, maar het uitzicht vergoedt alles. Gewoon lekker cruisen en genieten. Is ook leuk! Een andere aanrader is de bekende Cades Cove Loop. Een hele kleine eenbaansweg van 11 mijl waar je heel veel wild kunt spotten. En ja, heel in de verte zagen we een bruine beer (joehoe, primeur!). Het is wel een weg die je niet in het weekend moet rijden. Want dan kun je zomaar 4 uur doen over het kleine rondje, omdat iedereen direct stopt als ze denken iets te zien. Ondanks waarschuwingsborden dat je dit niet moet doen.

Kruipend verkeer op de Cades Cove Loop.

Hoe ging de reis verder?

Via de Blue Ridge Parkway naar Asheville en dan door naar Charleston via de Interstate. Een historische stad aan de oostkust in South Carolina. Wel een stevig eindje rijden vanaf de Smoky Mountains maar dat is het waard. Echt een chique stad met heel veel charme, leuke terrasjes, boetiekjes, kunstgalerijen en sfeervolle restaurantjes. Inclusief een prachtig oud stadscentrum met mooie Victoriaanse huizen en een boeiende en indringende geschiedenis. In de regio kun je verschillende plantages bezoeken waar je ook meer kunt leren over de verschrikkingen van die tijd. Daarnaast is er in Charleston stevig gevochten in de burgeroorlog en kun je voor veel te veel dollars een oud fort bezoeken. Niet doen, want dat is gewoon een ‘tourist trap’. Het is veel leuker om met de benenwagen de stad te verkennen. In het chique gedeelte kijk je als autoliefhebber ook je ogen uit, want er staat aardig wat Duits premium spul te blinken op de opritten. Vooral de Porsche Cayenne is daar nogal een populaire auto. We logeerden in het Francis Marion hotel. Weer een beetje een ‘grand hotel’-achtige vibe en heel veel sfeer. Al is het hotel wel aan een kleine update toe.

Charleston, de enige plaats waar we een Joe Biden vlag zagen hangen. Verder was het in de Deep South Trump only.

En Orlando/Florida?

Orlando is gewoon een 24/7 entertainment center met pretparken, waterparken en allerlei andere vormen van vermaak. En voor ons een plaats om even lekker bij te komen en de indrukken te verwerken. Tips? Een dagje oostkust (St Augustine, Daytona) is leuk. Je kunt een NBA (Orlando Magic) of MLB (Tampa Bay Rays) wedstrijdje meepikken en de pretparken (Disney, Universal, SeaWorld, Cape Canaveral) zijn altijd leuk. Alhoewel de prijzen wel echt bizar hoog zijn (180 euro per persoon per dag voor Disney) en de wachtrijen ook op een rustige dag al tergend lang kunnen zijn. Er zijn ook goedkopere manieren om een goede tijd te hebben. Bijvoorbeeld de Kissimmee Musclecar Show and Cruise. Ook de natuur (moerassen, gators) is buitengewoon interessant in Florida. En je kunt natuurlijk ook een dagje zwembad of strand pakken. Wij verbleven in Orlando in het bijzonder fraaie Hyatt Regency Grand Cypress en dat is echt een waanzinnig mooi en luxe resort.

Kissimmee musclecar cruise!

Wat viel me op in het verkeer?

Dat de lontjes van de Amerikanen echt kort zijn. Het is ‘ikke, ikke, ikke en de rest kan stikken’. Hoffelijkheid kun je vergeten en verkeersregels zijn er om te negeren. Sterker nog: je ziet regelmatig de meest bizarre asociale acties. Tot en met Amerikanen die een ‘brake check’ doen bij een vrachtwagen. Mijn tip: rijd zelf wat defensiever. Zeker in ‘the Deep South’, waar sommige automobilisten mogelijk met een geladen vuurwapen in het dashboardkastje rijden. Je kunt wel gelijk hebben, maar dat betekent niet dat je altijd gelijk krijgt. Dus pas je aan, houd je rustig en lees onze tips goed door en dan komt alles helemaal goed. En af en toe gooi je je auto ook maar gewoon ertussen als niemand je ruimte geeft. Want anders sta je lang te wachten. De verkeersmores is wel opvallend, want dit hebben we eerder niet opgemerkt. Is dat het effect van corona of toch een weerslag van het Amerikaanse politieke klimaat? Wie weet.

Dat je het maar weet 😉

Wat was het hoogtepunt van de reis?

De roadtrip itself. De vrijheid die de auto je biedt. Om van deur naar deur te reizen. In een land waar de infrastructuur (zoveel parkeerplaatsen!!) gewoon heel erg goed is. Natuurlijk heb je in Amerika ook files, maar je hebt nergens het gevoel dat het knelt. En als je uit de steden bent, valt op hoeveel ruimte het land nog biedt. Zeker op de binnenwegen heb je het gevoel dat je echt door ‘small town America’ rijdt. Echt doen, want de Interstates zijn wel snel, maar je mist ook een hoop. En neem vooral ook de tijd. Je hoeft echt niet elke dag 5 uur n de auto te zitten. Wij hebben ook meerdere dagen op een locatie doorgebracht. Het is gewoon lekker om even op één plek te zijn. En geniet vooral van al het moois wat Amerika te bieden heeft. Alleen al die heerlijke steaks ;).